Blum Clay Pit (Condado de King)

Jun 23, 2023

A mineração de depósitos de argila no sudeste do condado de King foi um grande negócio desde o final do século XIX até a década de 1980, quando a produção desacelerou e os locais de mineração foram vendidos ou reaproveitados. Neste ensaio original para HistoryLink, Bill Kombol escreve sobre o poço de argila Blum, ao norte de Enumclaw, e como sua argila foi transformada em milhões de tijolos para ajudar a construir as cidades de rápido crescimento de Puget Sound.

Carvão e Argila

A propriedade do poço de argila Blum estava localizada a leste da estrada Enumclaw-Franklin, onde as linhas de alta tensão da Puget Sound Energy agora cruzam acima. Tecnicamente, encontra-se no bairro SW do bairro NW da Seção 31, Township 21 North, Range 7 East, WM, em King County. Esta seção, como muitas seções ímpares, fazia originalmente parte de uma concessão de terras à Ferrovia do Pacífico Norte para a construção da ferrovia transcontinental para Washington. A Northern Pacific, a Oregon Improvement Company e a Black Diamond Coal Mining Company foram os primeiros investidores em campos de carvão do distrito de Green River, particularmente em Black Diamond e Franklin.

Além do seu apetite por carvão, as cidades em crescimento da região de Puget Sound precisavam de argila, um dos principais ingredientes para os tijolos usados ​​para pavimentar ruas e construir edifícios. Localmente, a argila foi descoberta pela primeira vez em uma área perto de Kummer por Jacob Sant em 1888, agora parte do Flaming Geyser State Park. O depósito e a cidade foram nomeados em homenagem a George Kummer, ceramista e engenheiro da Denny Clay Company.

Em 1905, duas empresas locais uniram forças para formar a Denny-Renton Clay & Coal Company, que em 1917 produzia 58 milhões de tijolos por ano. Em 1927, a Gladding, McBean & Company, com sede na Califórnia, comprou a Denny-Renton e iniciou um programa de modernização para enfrentar as mudanças na indústria. Nessa época, os tijolos de pavimentação, antes populares para a construção de estradas, estavam sendo substituídos por produtos de asfalto e concreto mais baratos.

Em 1937, um depósito de argila com alto teor de alumina foi descoberto na Seção 31 por Richard Farrow. Ele era proprietário da mina de carvão Blue Blaze, uma pequena mina subterrânea de curta duração localizada na propriedade Blum ou nas proximidades. Martin e Eleanor Blum compraram a propriedade no início de 1900, quando Martin Blum era sócio da Sutton-Blum Land Company. Seu filho, Thomas P. Blum, foi um notável inspetor de pontes do condado de King de 1924 a 1934. Por meio de fotografias, Thomas Blum documentou muitas das pontes do condado, incluindo a vizinha Ponte Kummer, que foi construída em 1932 e 1933. Filha de Martin e Eleanor , Katherine E. Blum, adquiriu a propriedade da área de 41 acres em 1936 após a morte de sua mãe.

Envolvimento Federal Durante a Segunda Guerra Mundial

Durante a Segunda Guerra Mundial, muitos depósitos de argila com alto teor de alumina foram explorados pelo Departamento do Interior dos EUA como possíveis fontes para o uso de alumínio em tempos de guerra. A partir de outubro de 1943, uma investigação conjunta sobre o depósito de argila Blum foi realizada pelo US Geologic Survey e pelo Bureau of Mines. Três furos foram perfurados na propriedade Blum para obter amostras de núcleo para determinar as propriedades químicas, de gravidade específica, de umidade, litológicas, petrográficas, de raios X, cerâmicas e térmicas da argila. Estudos do depósito Blum revelaram um leito de argila variando em espessura de 6 a 13 pés. A camada de argila fazia parte de uma estrutura geológica anticlinal, um termo usado para descrever uma formação de 'casquinha de sorvete' onde as camadas de argila se inclinam para baixo em direções opostas a partir da crista ou topo do cone. O relatório do Departamento do Interior de Robert Nichol estimou que mais de 1 milhão de toneladas de argila com alto teor de alumina estavam presentes no depósito de Blum.

Embora o estudo de 1945 de Nichols tenha examinado o potencial dos depósitos de argila como minério para alumina metálica, seu valor real foi percebido uma década depois como argila refratária. A argila Blum tornou-se um aditivo para a fabricação de tijolos capazes de suportar altas temperaturas, como os usados ​​em fornos e lareiras. Um relatório de 1969 de James Vine descreveu o minério de Blum como uma "argila de sílex com alto teor de alumina; contém caulinita e gibbsita; frouxo; em parte refratário".