Por dentro do monitoramento da fábrica de plásticos da Shell na Pensilvânia

Jul 12, 2023

Desde o início, o principal complexo petroquímico da Shell nos Apalaches foi adiado e o seu arranque ficou atolado em avarias. Às 8h do dia 6 de setembro, apenas 12 horas e 15 minutos depois que a Shell introduziu pela primeira vez o etano nos fornos de alta pressão que começam a “quebrar” o gás em plástico, gases marrons expelidos das chamas que funcionam como os principais controles de poluição da instalação , violando as licenças da corporação. Desde então, uma série de problemas de funcionamento lançaram uma sombra sobre a instalação, vazando centenas de toneladas de emissões químicas perigosas para o vale do rio Ohio.

A fábrica de plásticos começou a operar no outono passado ao longo das margens do rio Ohio, no condado de Beaver, impulsionada pelo maior subsídio do contribuinte na história da Pensilvânia. A instalação de US$ 6 bilhões e 386 acres atingiu capacidade total e produziu seu primeiro pellet de polietileno em 21 de novembro.

Em meados de maio, a Shell havia relatado ao Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia [DEP] pelo menos 31 avarias adicionais que causaram queimadas, emissões excessivas ou derramamentos nas instalações. A DEP emitiu 15 notificações de violação à Shell antes de uma ordem de consentimento e acordo de 24 de maio cobrar uma multa de US$ 10 milhões contra a corporação.

A PublicSource revisou mais de 500 e-mails entre a Shell e o DEP, bem como comunicações internas de agências e registros públicos. A agência reteve 1.426 registos, indicando que estavam isentos de divulgação ao abrigo da Lei do Direito de Saber porque envolviam produtos de trabalho de advogados ou comunicações entre o DEP e os seus advogados, discutiam discussões de acordos confidenciais ou deliberações internas, ou incluíam informações de queixosos.

Aqui está uma olhada nos nove meses de monitoramento DEP da Shell, durante os quais a empresa violou repetidamente a lei estadual e excedeu os limites de emissões para uma série de produtos químicos e poluentes perigosos.

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Os documentos sugerem um padrão de resposta inconsistente do DEP em situações críticas e indicam que a agência estatal confiou na Shell para avaliar a extensão dos seus próprios acidentes e a validade de algumas reclamações dos cidadãos.

Em resposta ao pedido de entrevista da PublicSource, a DEP enviou uma declaração por escrito indicando que os seus inspectores têm estado “no local e na comunidade frequentemente desde que a instalação começou a funcionar, muitas vezes várias vezes por semana”. A agência disse que realizou mais de 150 inspeções nas instalações e enfatizou que “realiza inspeções aleatórias não anunciadas com mais frequência nestas instalações do que as recomendações da DEP e EPA”.

Os representantes da Shell não responderam aos pedidos de comentários até a publicação.

Desde quando o etano foi introduzido pela primeira vez, em 5 de setembro, até 7 de outubro, vários problemas afetaram a planta. Parafusos soltos e calibrações incorretas, “quantidades instáveis” de gases, um selo mecânico com falha e novos equipamentos “obstruídos com detritos” causaram mais de 350 toneladas de emissões excessivas de compostos orgânicos voláteis [COV] no complexo, incluindo benzeno e tolueno, mostram relatórios de mau funcionamento. .

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O DEP conduziu 55 inspeções de rotina nas instalações entre setembro de 2022 e 24 de maio. Os relatórios mostram um procedimento repetido: Estacionar perto das instalações. Fique atento às emissões visíveis. Cheire cheiros que não deveriam estar ali.

Os relatórios de inspeção mostram que os inspetores do DEP não usaram câmeras de imagem FLIR (que podem mostrar emissões que de outra forma seriam invisíveis) até 22 de junho, nem usaram qualquer outro equipamento técnico ou de amostragem para monitorar a instalação durante as inspeções de rotina.

Desde setembro de 2022, as inspeções de rotina do DEP são realizadas por um único inspetor (exceto três que foram realizadas por um estagiário ambiental).