Incêndio no paraíso empurra família de 7 pessoas da Califórnia para Vermont

Apr 14, 2024

PROCTOR, Vermont – Semanas depois de sobreviver a um dos incêndios florestais mais mortíferos e destrutivos da história da Califórnia, a família Holden só queria um novo lar.

A família de sete pessoas não conseguiu encontrar nada por perto para substituir sua casa reduzida a cinzas no incêndio do Paraíso de 2018. Foi demasiado difícil reconstruir numa cidade que mais parecia uma zona de guerra deserta do que a comunidade unida que eles amavam.

Então começaram a procurar um lugar mais distante que, ao contrário da Califórnia, não parecesse estar sob constante ameaça de incêndios florestais, secas e terremotos.

(Diga-nos: você se mudou do condado de Sonoma?)

“Quando você fica sem nada, você começa a pensar que não quero passar por algo assim de novo”, disse Ellie Holden.

“Eu não quero um tornado. Eu não quero um furacão. Eu não quero uma inundação. Não quero fogo”, disse ela. “Ao olhar para um mapa dos Estados Unidos, você pode basicamente colocar um X em toda a parte ocidental do país. Até mesmo em Idaho, Montana, em todos os lugares, havia secas.”

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NOTA DO EDITOR: Isto faz parte de uma série contínua que explora a vida de pessoas em todo o mundo que foram forçadas a mudar-se devido à subida dos mares, à seca, às temperaturas abrasadoras e a outras coisas causadas ou exacerbadas pelas alterações climáticas.

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Depois de dois anos alugando uma casa no norte do estado de Nova York, a família chegou a Proctor, Vermont – uma cidade de menos de 2.000 habitantes perto da Floresta Nacional de Green Mountain, que já foi conhecida como a capital mundial do mármore. O casal, ambos com 40 anos, adorou a sensação de cidade pequena e o espaço aberto que os lembrava do Paraíso.

O marido de Ellie, James, encontrou um emprego em engenharia. A família comprou a Fazenda Valley Acres, de 192 anos, com 237 acres (96 hectares) de floresta e prados.

“Fiquei animada para ir para um lugar novo e ficar longe da lareira”, disse Soraya Holden, de 10 anos, uma dos cinco filhos, enquanto caminhava ao lado do rebanho de cabras da família atrás de um antigo celeiro leiteiro. Ela enumerou as vantagens da área: escalada, ginástica e um clima que “não é escaldante”.

As famílias estão cada vez mais a ter em conta o clima, à medida que as temperaturas e os desastres induzidos pelo clima aumentam. Vários relatórios no início deste ano destacaram a tendência. Um descobriu que 2021 foi o ano mais mortal nos EUA contíguos desde 2011 – com 688 pessoas a morrer em 20 catástrofes climáticas e meteorológicas com um custo combinado de pelo menos 145 mil milhões de dólares.

Os cientistas alertam que é difícil culpar as alterações climáticas por um único evento. Mas com o aumento dos desastres, alguns residentes das zonas mais atingidas concluem que permanecer na linha de fogo já não é uma opção.

“Penso que o interesse nos paraísos climáticos é fundamentalmente uma questão de esperança – querer ter um lugar seguro para escapar aos piores impactos das alterações climáticas”, disse Nicholas Rajkovich, professor associado da Escola de Arquitectura e Planeamento da Universidade de Buffalo. “Mas as regiões, condados e cidades precisam de trabalhar para planear as mudanças populacionais, combinadas com os impactos das alterações climáticas, que irão ver.”

Embora existam poucos dados que documentem este fenómeno, há relatos de famílias norte-americanas que se dirigem para destinos mais frescos, não afectados dramaticamente pelas alterações climáticas. Comunidades próximas ao Canadá – como Cincinnati, Duluth, Minnesota e Buffalo, Nova York – são locais de desembarque populares. Outra família do Paraíso também escolheu Vermont.

Os Holdens perderam tudo no incêndio do Paraíso, juntando-se a milhares que nunca mais voltaram. O incêndio de 2018 no sopé da Sierra Nevada destruiu 19 mil estruturas e matou 85 pessoas. Apenas vários milhares dos 27 mil residentes optaram por permanecer e reconstruir.

Depois que a família escapou por pouco das chamas em seus carros, eles moraram em seu trailer na propriedade de um amigo e depois no estacionamento da igreja. Quando voltaram para casa, cinco meses depois, tudo o que restava era uma “pilha de cinzas e a chaminé”, disse James Holden.

“Todos os pontos de referência que você conhece desapareceram. Isso foi o que foi estranho”, disse ele. “Chegando à cidade, é aí que você percebe a devastação... Noventa e cinco por cento da cidade foi queimada. Cada loja... A concessionária de carros usados. Estava muito cheio de cascos queimados agora.”